Sé que no pudiste cerrar la ventana sin saber qué pasó después de ese brindis amargo; quédate, porque la verdadera tormenta apenas comienza.
El mesero que sostenía la bandeja de plata a pocos metros de la biblioteca se quedó petrificado. Sus ojos, fijos en la alfombra persa, reflejaban una mezcla de pánico y lástima. Él también los había escuchado. Él, un extraño, ahora era testigo del derrumbe de mi mundo.
Yo estaba allí, oculta tras las pesadas cortinas de seda blanca, con el vestido de novia pesándome como si estuviera hecho de plomo. El encaje francés me picaba en la piel y el aroma de los lirios de mi ramo, que hace cinco minutos me parecía celestial, ahora me provocaba náuseas.
—Solo un par de horas más, mamá —escuché la voz de Julián, mi prometido. Esa voz que me había susurrado promesas de amor eterno durante tres años, ahora sonaba fría, calculadora y cargada de un cinismo que me heló la sangre—. En cuanto el juez firme y ella ponga su rúbrica en el acta de bienes mancomunados, el fideicomiso de sus padres pasará a ser legalmente nuestro.
—Nuestro, Julián. No lo olvides —respondió doña Margarita, mi futura suegra. Escuché el tintineo del cristal chocando. Estaban brindando. Estaban celebrando mi muerte en vida antes de que empezara la fiesta—. Me costó mucho convencerla de que «por tradición familiar» debían casarse sin capitulaciones matrimoniales. Esa niña es tan tonta y está tan necesitada de afecto que se cree cualquier cuento de hadas.
Me llevé la mano a la boca para ahogar un sollozo. Mi corazón martilleaba contra mis costillas, pidiendo una salida. Yo no era una «niña tonta». Era una mujer que acababa de perder a sus padres en un accidente hacía dos años y que había buscado en Julián el refugio que el destino le había arrebatado.
—¿Y qué haremos con ella después? —preguntó Julián con una indiferencia que me dolió más que cualquier bofetada—. No soporto sus cursilerías por mucho tiempo más. Siempre hablando de «nuestro futuro hogar» y de «formar una familia».
—Ay, hijo, no seas impaciente —rio Margarita con esa risa de sociedad que siempre me había parecido elegante y que ahora me resultaba demoníaca—. Le daremos unos meses de «felicidad conyugal». Luego, buscaremos un buen centro de reposo. Dirás que la depresión por la muerte de sus padres finalmente le hizo perder la razón. Con el dinero en nuestras cuentas, nadie preguntará por una huérfana triste.
Sentí que el suelo desaparecía bajo mis pies. No solo querían mi herencia, la fortuna que mi padre había construido con décadas de esfuerzo en la industria textil; querían borrarme del mapa. Querían encerrarme, anularme, convertirme en un fantasma para poder gastar mi dinero en sus deudas de juego y sus lujos pretenciosos.
Margarita siempre me había mirado con una sonrisa perfecta mientras criticaba sutilmente mis zapatos, mi forma de hablar o mi falta de «clase». Yo pensaba que era solo una suegra difícil, de esas que salen en las novelas. Nunca imaginé que era un buitre esperando a que yo diera el «sí» para empezar a devorarme.
Miré el anillo de compromiso en mi mano derecha. El diamante brillaba bajo la luz de la biblioteca, burlándose de mi ingenuidad. Julián me lo había dado de rodillas en una playa de Cancún, jurando que yo era lo más valioso que le había pasado en la vida. Ahora comprendía que lo «valioso» no era yo, sino el saldo de mis cuentas bancarias.
—Bueno, basta de charla —dijo Margarita, y escuché sus pasos dirigirse hacia la puerta—. Ve a retocarte ese nudo de la corbata. Tienes que lucir como el príncipe azul que ella cree que eres. Yo iré a ver si la «pobre huerfanita» ya terminó de maquillarse. No queremos que los invitados sospechen nada.
El pánico inicial se transformó en algo distinto. Una chispa de calor empezó a recorrer mis venas, reemplazando el hielo del miedo. Era una ira pura, cristalina. Una determinación que nunca antes había sentido.
Si querían una actuación de mi parte, la tendrían. Pero el guion no lo iban a escribir ellos.
Me escurrí por la puerta lateral de la biblioteca, la que daba al jardín trasero, antes de que Margarita saliera al pasillo principal. Corrí con cuidado de no manchar el vestido, con los tacones enterrándose en el césped, hasta que llegué a la oficina del administrador de la hacienda donde se celebraba la boda.
Don Ricardo, un hombre que había trabajado para mi padre durante treinta años y que era lo más parecido a un tío que me quedaba, se levantó sorprendido al verme entrar agitada y con el rostro pálido.
—¿Elena? ¿Qué pasa, hija? Deberías estar en el altar en diez minutos.
—Don Ricardo —dije, recuperando el aliento, con los ojos encendidos—, necesito que me haga un favor. Y necesito que lo haga ahora mismo, sin preguntar. ¿Sigue aquí el notario que trajo Margarita para las firmas?
—Sí, está en el salón privado, revisando los documentos del acta matrimonial. ¿Pasa algo malo?
Me acerqué a él y le susurré al oído mi plan. Vi cómo sus ojos se abrían con asombro, luego con indignación y, finalmente, con una sonrisa de complicidad que me devolvió el alma al cuerpo.
—Tu padre estaría orgulloso de tu astucia, Elena —me dijo, tomando su teléfono móvil—. Déjamelo a mí. Tú ve allá afuera. Camina hacia ese altar con la frente en alto. No dejes que sospechen nada.
Salí de la oficina y me encontré con mi dama de honor, mi mejor amiga Sofía, que me buscaba desesperada.
—¡Elena! ¿Dónde te habías metido? Tu suegra está a punto de un colapso nervioso diciendo que te escapaste.
—No me escapé, Sofi —le dije, mirándola fijamente—. Solo estaba asegurándome de que esta boda sea realmente inolvidable.
Sofía notó algo en mi mirada. Conocía ese brillo. Era el brillo de una mujer que ya no tiene nada que perder porque ya lo perdió todo, excepto su dignidad.
—¿Qué vas a hacer? —susurró ella.
—Voy a darles el brindis que se merecen. Pero primero, tengo que casarme.
Caminamos hacia la entrada de la capilla improvisada en el jardín. La música empezó a sonar. El «Canon en Re Mayor» de Pachelbel inundó el aire, esa melodía que siempre me había parecido el colmo del romance. Julián estaba allí, al final del pasillo, luciendo impecable en su esmoquin negro, con una sonrisa de ensayada ternura. A su lado, Margarita, vestida de un verde esmeralda que gritaba opulencia, me miraba con una falsa lágrima en el ojo.
Toda la alta sociedad estaba allí. Los socios de mi padre, las amigas de té de Margarita, los acreedores de Julián que seguramente esperaban el cobro de hoy.
Empecé a caminar. Cada paso era una decisión. Cada latido de mi corazón era un segundo menos de vida para sus planes. Al llegar al lado de Julián, él me tomó la mano y la besó. Sentí su piel fría, como la de una serpiente.
—Estás hermosa, mi amor —me susurró al oído.
—Tú también, Julián —le respondí con una sonrisa que él interpretó como amor, pero que era en realidad el filo de una navaja—. No tienes idea de cuánto deseo que lleguemos al momento de las firmas.
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