El calor del cráter del volcán Santa Bárbara consumía el aire. Al filo del abismo, Camila se aferraba con las manos desnudas a dos destinos: a la izquierda, Ramón, cubierto de polvo de roca volcánica y con los nudillos ensangrentados; a la derecha, Esteban, ajustándose el reloj de oro mientras el magma rugía cincuenta metros más abajo.
—¡Sostén mi mano, no aguanto el calor del borde! —gritó Ramón, sintiendo la roca desmoronarse bajo su peso.
—Los dos pesan demasiado, no tengo fuerzas… ¡no puedo con los dos! —sollozó Camila, con el rostro empapado en sudor y ceniza.
Esteban, sin soltar la muñeca de la joven con su mano enguantada, sacó una billetera de piel con la otra y la agitó frente a sus ojos con una sonrisa déspota.
—El dinero compra salidas, Camila. Suelta a ese muerto de hambre y salgamos en mi helicóptero privado. Te doy la vida que mereces.
Camila miró los billetes arrugados y luego a los ojos exhaustos del hombre que la había acompañado en cada turno de trabajo. Apretó el agarre de Ramón con ambas manos y le clavó una mirada fría a Esteban.
—El dinero compra todo, Esteban… pero jamás compra lealtad.
—¡Pues ardan juntos, malditos miserables! —rugió Esteban fuera de sí, arrojando la billetera al fondo del cráter mientras lograba impulsarse hacia una saliente de roca firme.
—¡Muérete de una vez! —escupió Esteban mientras se alejaba hacia la zona de aterrizaje sin mirar atrás.
Con un último esfuerzo coordinado, Camila jaló el brazo de Ramón mientras este lograba clavar las botas en una repisa de basalto. Jadeando sobre el suelo caliente, Ramón se sacudió el polvo del cuello, miró hacia la camioneta blindada de la administración que ya subía por el sendero y sonrió con frialdad:
—Ese imbécil cree que la montaña le pertenece, sin saber que la concesión de todo este complejo minero lleva mi apellido.
