Continuamos con la historia donde la dejamos, en el momento en que el destino de Elena cambia para siempre…
El trayecto hacia la Mansión de los Olivos fue un silencio cargado de electricidad. Aurelio miraba por la ventana, perdido en sus propios pensamientos, mientras Elena apretaba sus manos sobre el regazo, temiendo manchar el vestido con el sudor de sus palmas.
“Respira, pequeña. El aire aquí arriba es el mismo que el de tu calle, solo que aquí la gente finge que es más puro”, dijo Aurelio sin mirarla, detectando su agitación.
Cuando el auto finalmente giró por el inmenso portón de hierro forjado, Elena contuvo el aliento.
La mansión se alzaba como un gigante de piedra blanca, iluminada por cientos de antorchas que daban a la noche un aire irreal. Decenas de coches de lujo hacían fila, y mujeres con joyas que deslumbraban descendían del brazo de hombres que caminaban como si fueran dueños del suelo que pisaban.
El chófer abrió la puerta. Aurelio bajó primero y, con una elegancia de otra época, le ofreció la mano a Elena.
Al salir del auto, el ruido de la fiesta, la música de cámara y el murmullo de las conversaciones se detuvieron por un segundo en la entrada.
Las miradas se clavaron en ella. Elena sintió el impulso de salir corriendo, de esconderse en la oscuridad del jardín, pero la mano de Aurelio era un ancla de acero.
“Cabeza arriba, Elena. Eres una reina en un nido de cuervos. Actúa como tal”, le susurró al oído.
Caminaron por la alfombra roja. Elena podía escuchar los susurros a su paso.
“¿Quién es ella? No la he visto en ningún club”, decía una mujer cubierta de diamantes. “Ese vestido es una pieza única de París, pero ella… tiene algo extraño en la mirada”, comentaba otro hombre con una copa de champán en la mano.
Elena caminaba mecánicamente. Sus pies, acostumbrados a la dureza del asfalto, ahora se hundían en alfombras que se sentían como nubes.
Entraron al gran salón. El techo era una obra de arte pintada al fresco, y las lámparas de cristal hacían que todo pareciera bañado en oro.
En el centro del salón, un grupo de personas de edad avanzada conversaba animadamente. Entre ellos estaba Don Federico Valderrama, un hombre cuya fortuna era tan inmensa como su reputación de ser despiadado.
Cuando Federico vio a Aurelio acercarse con Elena, su rostro, que era una máscara de cortesía fría, se desmoronó por un instante. Se puso pálido, y la copa que sostenía tembló ligeramente.
“Aurelio… qué sorpresa. No esperábamos que asistieras este año”, dijo Federico, tratando de recuperar la compostura, aunque sus ojos no se despegaban de Elena.
“No podía faltar, Federico. Tenía que presentarte a alguien muy especial. Alguien que ha estado muy cerca de nosotros, pero a quien todos decidieron olvidar”, respondió Aurelio con una sonrisa afilada.
Federico miró a Elena de arriba abajo. Su mirada pasó de la sorpresa al desprecio en un segundo.
“¿Y quién es esta joven? Tiene un parecido… inquietante, pero supongo que es solo una de tus protegidas, Aurelio. Siempre has tenido debilidad por las causas perdidas”.
Elena sintió que la sangre le hervía. El tono de Federico era el mismo que usaban los conductores cuando le gritaban que se quitara de la calle para no ensuciar sus parachoques.
“No es una causa perdida, Federico. Es una deuda pendiente”, respondió Aurelio, elevando un poco la voz para que los que estaban cerca pudieran oír.
En ese momento, una mujer joven, de unos veintitantos años, se acercó al grupo. Era la nieta de Federico, Isabella, conocida por su arrogancia y por despreciar a cualquiera que no tuviera su apellido.
Isabella miró a Elena con una mueca de asco. Se acercó tanto que Elena pudo oler su perfume costoso.
“Abuelo, ¿quién es esta mujer? Su cara me resulta conocida… Ah, ya me acuerdo. ¡Es la chica que vende dulces en la Avenida Juárez! La que siempre tiene las uñas sucias y pide limosna con cara de perro abandonado”.
Un silencio sepulcral cayó sobre el círculo de invitados. Los murmullos cesaron. Elena sintió que el mundo se detenía. La humillación la golpeó como un bofetón físico.
Isabella soltó una carcajada estridente.
“¿Qué pasa, Aurelio? ¿Te quedaste sin presupuesto para acompañantes y tuviste que recoger lo primero que viste en la calle? ¿O es que ahora la Mansión de los Olivos se ha convertido en un centro de caridad?”
Elena bajó la mirada. La seda esmeralda de repente se sintió como un disfraz barato. El peso de su realidad la aplastaba. Quiso hablar, defenderse, pero las palabras se le atoraban en la garganta.
Sin embargo, Aurelio no se inmutó. Al contrario, soltó una carcajada profunda que desconcertó a todos.
“Es curioso que digas eso, Isabella”, dijo Aurelio, mirando a la joven con una lástima genuina. “Porque esa ‘vendedora de dulces’, como tú la llamas, tiene más derecho a llevar ese apellido que tú misma”.
Federico dio un paso al frente, su rostro ahora rojo de ira.
“¡Basta de juegos, Aurelio! No te permito que insultes a mi familia en mi propia casa. Saca a esa mujer de aquí antes de que llame a seguridad”.
“Oh, puedes llamar a seguridad si quieres, Federico”, dijo Aurelio, sacando un sobre amarillo de su saco. “Pero antes de que lo hagas, tal vez quieras explicarle a tus invitados por qué la firma de tu difunto hijo, Julián, aparece en este documento de reconocimiento de paternidad que intentaste destruir hace veinte años”.
Elena sintió que el suelo se abría bajo sus pies. ¿Julián? ¿Paternidad?
Recordó los vagos relatos de su madre sobre un hombre que la había amado pero que «pertenecía a las nubes». Recordó la medalla de plata que su madre guardaba como un tesoro, con las iniciales J.V.
Federico se quedó mudo. Los invitados comenzaron a cuchichear con frenesí. El escándalo estaba servido.
“Ese documento es falso”, siseó Federico, aunque sus ojos gritaban lo contrario.
“No lo es. Y lo sabes. Julián nunca dejó de buscar a la mujer que amaba, pero tú te encargaste de que ella creyera que él la había abandonado. La enviaste a la miseria mientras él moría en aquel accidente, pensando que su hija nunca nacería”, continuó Aurelio con voz atronadora.
Elena miró a Aurelio. “¿De qué está hablando? ¿Mi padre era… su hijo?”
Aurelio la miró con una ternura infinita. “Tu padre era el hombre más noble que conocí, Elena. Y este hombre que ves aquí, tu abuelo, fue quien te condenó a las calles para proteger la ‘pureza’ de su linaje”.
Isabella estaba lívida. “¡Esto es una mentira! ¡Es una muerta de hambre que quiere nuestro dinero!”
“Cállate, Isabella”, ordenó Federico con una voz que apenas era un susurro. Estaba derrotado. Sabía que Aurelio no daría un paso así sin tener todas las pruebas.
Aurelio se giró hacia la multitud.
“Damas y caballeros, les presento a Elena Valderrama. La legítima heredera de la mitad de esta fortuna y de esta misma casa. Y he venido aquí hoy no solo para presentarla, sino para anunciar que he sido nombrado su tutor legal y representante hasta que reclame lo que es suyo”.
El clímax de la noche había llegado. La tensión era tan alta que se podía cortar con un suspiro. Elena, la chica que hace unas horas contaba monedas para comprar un pan, ahora se encontraba en el centro de un imperio que intentó borrarla del mapa.
Pero la batalla no había terminado. Federico Valderrama no se rendiría tan fácilmente, y Elena aún tenía que descubrir el motivo oculto por el cual Aurelio la había buscado realmente.
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