Continuamos con la historia justo en el momento en que el aire se volvió hielo…
Don Aurelio se quedó de pie, erguido, como una estatua de hierro frente a la que Beatriz parecía encogerse. El silencio en el gran salón era tan denso que se podía escuchar el tictac del reloj de péndulo en el vestíbulo. Los otros invitados, empresarios, políticos y figuras de la alta sociedad, bajaron la mirada hacia sus platos, temiendo ser salpicados por lo que sabían que vendría.
—Beatriz —dijo Don Aurelio, y su nombre sonó como una sentencia judicial—, repite lo que acabas de decir. Quiero escucharlo de nuevo, con la misma claridad con la que lo gritaste hace un momento.
Beatriz tragó saliva. Sus dedos juguetearon nerviosos con el collar de perlas que adornaba su cuello. Intentó recuperar su postura de «gran dama», pero su voz la traicionó, saliendo un octavo más aguda de lo normal.
—Solo decía, Aurelio… que esta joven ha sido muy descuidada. Ha arruinado la alfombra persa que trajiste de Estambul. Es una lástima, tú sabes cuánto aprecio el buen gusto y el orden en esta casa…
—¿El buen gusto? —Don Aurelio soltó una carcajada seca, carente de cualquier pizca de humor—. ¿Hablas de buen gusto mientras humillas a una invitada bajo mi techo? ¿Hablas de orden mientras rompes la regla más básica de la decencia humana?
—¡Pero ella no es como nosotros! —chilló Beatriz, perdiendo los estribos ante la presión—. Es solo una estudiante de barrio, Aurelio. No sé qué pretendías invitándola a cenar con gente de nuestra categoría. ¡Mírala! Ni siquiera sabe sostener una copa de cristal sin temblar.
En ese momento, Don Aurelio caminó hacia la mesa. Tomó su propia copa de vino tinto, una pieza de cristal de Bohemia de valor incalculable. La levantó a la altura de sus ojos, la observó un segundo y, ante el asombro de todos, la soltó deliberadamente contra el suelo.
El cristal estalló en mil fragmentos, salpicando las sandalias de diseño de Beatriz. Ella dio un salto hacia atrás, soltando un grito de indignación.
—¡Aurelio! ¿Pero qué haces? ¡Te has vuelto loco!
—Parece que yo también soy torpe, Beatriz —dijo él con una calma que daba más miedo que cualquier grito—. ¿También me vas a decir que no pertenezco a esta mesa? ¿También me vas a mandar a limpiar y a salir por la puerta de servicio?
—No es lo mismo… —balbuceó ella, con el rostro rojo de ira y vergüenza.
—Es exactamente lo mismo —rugió Don Aurelio, y esta vez su voz sí golpeó las paredes—. Esta casa se construyó con el sudor de un hombre que empezó cargando sacos de cemento en el puerto. Un hombre que fue humillado mil veces por personas que se creían superiores porque tenían un apellido o una cuenta bancaria más grande. ¿Te has olvidado de dónde vienes, Beatriz? ¿Te has olvidado de que tu propio padre era el capataz de mi primera bodega?
El rostro de Beatriz se puso pálido, casi grisáceo. La revelación de su origen, que ella tanto se esforzaba por ocultar bajo capas de maquillaje y joyas, cayó como una bomba en la cena. Los invitados intercambiaron miradas de asombro. La «gran dama» no era más que una fachada.
Don Aurelio se acercó a ella, invadiendo su espacio personal, obligándola a retroceder hasta que chocó con el aparador de caoba.
—Elena está aquí porque su mente es más brillante que la de todos los que estamos sentados en esta mesa —continuó él, señalándome con un gesto lleno de orgullo—. Ella ha ganado por mérito propio lo que muchos aquí solo han heredado o robado. Ella es el futuro, y tú… tú eres solo un eco ruidoso de un pasado que ya no tiene lugar en mi mundo.
Yo no podía dejar de llorar, pero ya no era por vergüenza. Era una mezcla de alivio y una extraña justicia que empezaba a florecer en mi pecho. Nunca nadie me había defendido así. En mi mundo, los humildes suelen bajar la cabeza y aceptar el golpe. Pero Don Aurelio estaba rompiendo las reglas.
—Aurelio, por favor… —intentó decir Beatriz, con los ojos llenos de lágrimas de rabia—, somos amigos de toda la vida. No puedes hacerme esto frente a todos.
—Tú misma elegiste el escenario, Beatriz —respondió él fríamente—. Elegiste humillarla frente a todos. Ahora, tendrás que aceptar las consecuencias frente a todos.
Don Aurelio hizo una seña a dos de sus asistentes que permanecían en las sombras del salón. Ellos se adelantaron de inmediato.
—Acompañen a la señora Beatriz a la salida —ordenó—. Y asegúrense de que sus pertenencias sean enviadas a su casa mañana mismo. No quiero volver a verla en esta propiedad. Nunca.
El jadeo colectivo de los invitados fue casi cómico. Expulsar a Beatriz de esa manera era una muerte social definitiva. Ella nunca se recuperaría de esto. Nadie volvería a invitarla, nadie volvería a tomarla en serio. Su reinado de soberbia había terminado en un charco de guiso y cristal roto.
—¡No puedes hacerme esto! —gritó Beatriz mientras los asistentes la tomaban suave pero firmemente de los brazos—. ¡Soy Beatriz de la Torre! ¡Tengo influencias! ¡Te vas a arrepentir, Aurelio!
—Lo único de lo que me arrepiento —dijo Don Aurelio mientras ella era escoltada hacia la salida— es de no haberlo hecho hace diez años.
Cuando las puertas dobles se cerraron tras ella, un silencio sepulcral volvió a reinar. Don Aurelio se giró hacia los invitados, que seguían petrificados en sus sillas.
—La cena ha terminado para quienes no sepan tratar a mis invitados con respeto —dijo con voz gélida—. Si alguien más considera que Elena no pertenece a esta mesa, la puerta sigue abierta.
Nadie se movió. Nadie se atrevió ni siquiera a carraspear.
Don Aurelio volvió a mirarme. Su expresión se suavizó al instante. Se acercó a una de las empleadas que ya estaba limpiando el desastre y le pidió algo en voz baja. Luego, se dirigió a mí.
—Ven conmigo, Elena. Esta cena es demasiado aburrida para alguien con tus sueños.
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