Continuamos con la historia justo en el momento de mayor tensión…
Ricardo y Sergio se detuvieron en seco. El sonido era inconfundible. Las luces de navegación del helicóptero, esas pequeñas luces rojas y verdes, comenzaron a parpadear rítmicamente. El panel de instrumentos, visible a través del cristal que Mateo acababa de limpiar con tanto esmero, se iluminó con un brillo azulado de alta tecnología.
—¿Qué… qué demonios fue eso? —preguntó Ricardo, volviéndose lentamente.
Mateo ya no estaba de rodillas. Se había quitado los guantes de hule gruesos y los había arrojado con cuidado dentro de su balde volcado. De su bolsillo del overol, sacó un pequeño dispositivo de cuero negro con un emblema dorado que los dos ejecutivos reconocieron de inmediato: era el escudo de armas de la familia Santillán, los dueños absolutos del holding que era propietario de la torre, del helicóptero y de la mitad de las empresas del distrito financiero.
—¿De dónde sacaste eso? —gritó Sergio, con la voz quebrada por un repentino ataque de nervios—. ¡Ladrón! ¡Ese tipo le robó las llaves al capitán! ¡Seguridad! ¡Don Manuel, llame a la policía!
Don Manuel salió de su cabina, pero no para arrestar a Mateo. El viejo guardia se cuadró con un respeto que nunca le había mostrado a Ricardo ni a ningún otro ejecutivo. Se quitó la gorra y asintió con la cabeza.
—No es necesario, señor Sergio —dijo Don Manuel con una sombra de sonrisa en los labios—. El joven Mateo no ha robado nada.
Ricardo sentía que el mundo le daba vueltas. El sudor que antes era de Mateo, ahora empezaba a correr por su propia nuca, empapando el cuello de su camisa de marca.
—No puede ser… —murmuró Ricardo—. Es un truco. Es un maldito truco. Tú eres el limpiador de vidrios. Te he visto aquí todas las mañanas durante el último mes. Te he visto limpiar la suciedad de las ventanas de mi oficina.
Mateo caminó hacia ellos. Ya no era el joven sumiso que evitaba el conflicto. Su caminar era seguro, elegante, y su presencia parecía llenar todo el helipuerto.
—Es cierto, Ricardo —dijo Mateo, y esta vez su voz tenía una autoridad que hizo que los dos hombres retrocedieran un paso—. Me has visto limpiar tus ventanas. Me has visto recoger la basura que tiras al suelo. Y también te he escuchado burlarte de los mensajeros, humillar a las secretarias y tratar como basura a todos los que consideras inferiores a ti.
Mateo se detuvo a pocos centímetros de Ricardo. El ejecutivo, que antes se sentía un gigante, ahora parecía encogerse ante la mirada del joven.
—Mi padre, Juan Santillán, fundó esta empresa hace cuarenta años —continuó Mateo—. ¿Sabes cómo empezó? Empezó colgándose de una soga, a cien metros de altura, limpiando los vidrios de los primeros rascacielos de esta ciudad. Él decía que el cristal es lo más honesto que existe: si no está limpio, no te deja ver la realidad.
Ricardo abrió la boca para hablar, pero no salió ningún sonido. Sus pulmones parecían haberse olvidado de cómo respirar.
—Cuando mi padre falleció el año pasado y heredé la presidencia del grupo —dijo Mateo, mientras jugaba con las llaves del helicóptero—, decidí que no podía dirigir este imperio desde un escritorio de mármol sin entender primero lo que sienten los que están en la base. Por eso, cada mes, durante una semana, me pongo este overol. Me infiltro en mis propias cuadrillas de mantenimiento. Quería ver con mis propios ojos quiénes son los que realmente hacen que este edificio brille… y quiénes son los que lo empañan con su arrogancia.
Sergio, el asistente, cayó de rodillas, casi en la misma posición en la que Mateo había estado minutos antes.
—Señor Santillán… yo… yo no sabía. Yo solo seguía al señor Ricardo. Por favor, tengo familia, necesito este trabajo —sollozó el hombre, cuya valentía se había esfumado como el humo.
Mateo miró a Sergio con lástima.
—Esa es la excusa de los cobardes, Sergio. El respeto no depende de quién es tu jefe, sino de quién eres tú como persona.
Luego, Mateo volvió su atención a Ricardo, quien estaba pálido, casi gris. El ejecutivo intentó forzar una sonrisa, un gesto patético de camaradería que dio náuseas a los presentes.
—Mateo… señor Santillán… ha sido una lección magistral. De verdad. Un experimento social fascinante. Estaba… estaba poniéndolo a prueba, ¿sabe? Quería ver su resistencia… —balbuceó Ricardo, intentando salvar lo insalvable.
Mateo soltó una risa seca, carente de alegría.
—No mientas más, Ricardo. No solo eres un matón, también eres un mentiroso. Durante este mes he recopilado suficientes quejas de Recursos Humanos sobre tu comportamiento. Has creado un ambiente tóxico, has acosado a empleados y hoy, finalmente, me mostraste tu verdadera cara.
Mateo se acercó al helicóptero y tocó el fuselaje con cariño.
—Dijiste que yo jamás estaría del lado de adentro de esta aeronave —dijo Mateo—. Y tienes razón en algo: el honor no compra helicópteros. Pero el dinero sin honor solo compra una soledad muy cara.
En ese momento, el motor del helicóptero comenzó a rugir. Las aspas empezaron a girar lentamente, generando una ráfaga de viento que despeinó a los ejecutivos y les llenó los ojos del polvo que ellos mismos habían despreciado.
Don Manuel se acercó a Mateo con un sobre de cuero.
—Sus cosas, señor Santillán. El capitán está listo para el despegue hacia la sede central.
Mateo tomó el sobre y sacó un par de documentos. Se los extendió a Ricardo, quien los tomó con manos temblorosas.
—¿Qué es esto? —preguntó Ricardo.
—Tu carta de despido por causa justificada y una demanda por daños morales de parte de la empresa de limpieza externa que subcontratamos —respondió Mateo con frialdad—. Resulta que el «limpiador» al que pateaste el balde es también el dueño de la mitad de las acciones de esa proveedora.
Ricardo miró los papeles. Su carrera, su estatus, su reloj de oro y sus zapatos italianos de repente no valían nada. Era un hombre acabado en la cima de un edificio del que ya no formaba parte.
—Pero… ¿quién va a manejar mis cuentas? ¿Quién se encargará de la fusión? —preguntó Ricardo, desesperado.
Mateo se subió a la cabina del piloto y se colocó los auriculares. Antes de cerrar la puerta, miró a Ricardo por última vez.
—Cualquiera que sepa que para llegar a lo más alto, primero hay que saber lo que es estar abajo. Adiós, Ricardo. Espero que el camino de bajada te enseñe lo que el de subida no pudo.
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