Sé que el nudo en la garganta te trajo hasta aquí, y no te voy a dejar con la duda de lo que pasó en ese jardín.
Don Ramiro sintió que el mundo se detenía. El agua helada empapaba sus pantalones gastados y se filtraba en sus botas viejas, esas que ya habían caminado miles de kilómetros repartiendo bidones para pagar los estudios de su muchacho.
En ese momento, el estruendo de las risas de los invitados era más fuerte que el golpe seco que había dado el garrafón contra el suelo de mármol.
Julián, el anfitrión de la tarde, se miraba los zapatos de piel italiana con una expresión de asco puro, como si el agua que Don Ramiro cargaba estuviera contaminada.
—¿Eres estúpido o te haces, viejo? —rugió Julián, mientras se sacudía unas gotas invisibles de su camisa de seda—. ¡Mira lo que hiciste! Estos zapatos valen más que todo lo que has ganado cargando botes en tu miserable vida.
Don Ramiro, con la espalda encorvada por los años y el esfuerzo, intentó levantarse. Sus manos temblaban. No era miedo, era esa humillación que cala hasta los huesos cuando uno sabe que es pobre, pero honrado.
—Lo siento, patrón… el piso estaba resbaloso por el bloqueador de los jóvenes y… —intentó explicar con la voz quebrada.
—¡No me digas patrón! —lo interrumpió Julián, dándole un empujón en el hombro que por poco lo devuelve al suelo—. Eres un estorbo. Mi fiesta es para gente de nivel, no para que un anciano decrépito venga a dar lástima y a arruinar el ambiente.
La música se detuvo. Los invitados, jóvenes con copas de champaña en la mano, se acercaron al borde de la piscina. Algunos grababan con sus celulares, riendo por lo bajo. Otros simplemente miraban con una indiferencia que dolía más que los gritos.
Don Ramiro bajó la mirada. En su mente solo estaba la imagen de su hijo, Mateo. Siempre le había dicho: «Papá, ya no trabajes, yo me encargo». Pero Don Ramiro no sabía estarse quieto. El trabajo era su dignidad.
—Limpia esto ahora mismo —ordenó Julián, señalando el charco y los restos del bidón roto—. Y hazlo de rodillas, para que aprendas a tener cuidado por donde caminas.
—Joven, yo puedo traer un trapeador, pero no me pida eso… —susurró Don Ramiro, sintiendo que las lágrimas empezaban a nublarle la vista.
—¡He dicho que de rodillas! —gritó Julián, perdiendo los estribos ante la mirada de sus amigos—. ¿O quieres que llame a tu empresa y haga que te despidan hoy mismo sin un centavo de liquidación?
El silencio en la mansión era sepulcral. El sol de la tarde quemaba, pero el ambiente se sentía gélido. Don Ramiro empezó a flexionar sus cansadas rodillas. El dolor articular era intenso, pero el dolor en su orgullo era insoportable.
Justo cuando su rodilla derecha iba a tocar el suelo mojado, una sombra alta y firme se proyectó sobre él. Una mano fuerte y joven lo tomó del brazo, impidiendo que terminara de humillarse.
Don Ramiro levantó la vista y sus ojos se abrieron de par en par. Julián, por su parte, frunció el ceño, confundido por la interrupción de aquel invitado que acababa de llegar y al que todos estaban esperando con ansias.
—¿Qué haces, Mateo? —preguntó Julián, cambiando el tono a uno más amistoso pero aún arrogante—. Este viejo inútil acaba de arruinarme la tarde. Déjalo que limpie su desastre.
Mateo no miró a Julián. Sus ojos estaban fijos en el rostro cansado de Don Ramiro. El joven, vestido con un traje impecable que denotaba un éxito rotundo, tenía la mandíbula apretada y los puños cerrados.
—Papá… —dijo Mateo con una voz que vibró en todo el jardín—, te dije que hoy no era día de trabajar.
El murmullo entre los invitados fue como un estallido. «¿Papá?», se preguntaban unos a otros. Julián palideció, dando un paso atrás, mientras intentaba procesar lo que acababa de escuchar. El hombre más importante de la firma de inversiones, el invitado de honor que todos querían impresionar, era el hijo del «aguador».
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