Sé que te quedaste con el corazón en un hilo, y créeme, lo que viene es mucho más fuerte de lo que imaginas.
A veces el destino tiene un sentido del humor bastante retorcido, cobrándote facturas que ni siquiera sabías que debías en el momento más inoportuno.
Elena sentía que el frío del metal de la jaula se le filtraba por los huesos, pero nada comparado con el frío que sentía en el alma.
El lugar apestaba a una mezcla insoportable de tabaco barato, sudor rancio y el olor metálico de la sangre seca en la arena.
A su alrededor, una multitud de hombres con trajes caros y ojos vacíos gritaban, agitando billetes en el aire como si fueran banderas de guerra.
Ella no pertenecía allí. Elena era una mujer de manos suaves, acostumbrada a acariciar la frente de su hija enferma y a cultivar geranios en un balcón que se caía a pedazos.
Pero la desesperación tiene una cara muy fea, y para ella, esa cara tenía el nombre de una cuenta médica impagable.
«Cincuenta mil dólares», le habían dicho. «Solo tienes que aguantar cinco minutos ahí dentro».
Parecía una sentencia de muerte disfrazada de milagro.
Don Estevan, el hombre que manejaba los hilos de esa carnicería, la miraba desde su palco privado con una sonrisa que no llegaba a sus ojos de serpiente.
Él disfrutaba del terror. Para él, Elena no era una madre desesperada; era un juguete nuevo para su «campeón».
El «campeón» era una bestia que apenas parecía un perro. Era una masa de músculos tensos, cicatrices profundas que cruzaban su rostro y una mirada que solo conocía el odio.
Cuando Elena entró a la jaula, el sonido del cerrojo cerrándose a sus espaldas sonó como el golpe de un martillo sobre un ataúd.
El animal, encadenado al otro extremo, soltó un gruñido que hizo vibrar el suelo bajo los pies descalzos de la mujer.
Elena cerró los ojos un segundo, pensando en su pequeña Sofía, en su risa, en la promesa de que volvería a casa con el dinero para su cirugía.
Pero cuando volvió a abrir los ojos para enfrentar su destino, algo en la mirada de la fiera la detuvo en seco.
No eran solo los ojos de un asesino. Había una mancha blanca, casi imperceptible, en forma de estrella justo encima de su ojo izquierdo.
Un recuerdo, como un relámpago en una noche de tormenta, golpeó la mente de Elena con una fuerza brutal.
Hacía cinco años, en una noche de lluvia torrencial, ella había encontrado un bulto tembloroso en un callejón.
Era un cachorro de pitbull, desnutrido, con una pata rota y los ojos pegados por la infección.
Ella lo llamó «Toby».
Durante seis meses, Elena compartió su escasa comida con él, lo curó, lo durmió en su regazo y le enseñó que el mundo no siempre era un lugar cruel.
Pero un día, mientras ella trabajaba, alguien rompió la cerca de su patio y se llevó a Toby. Ella lo buscó durante meses, llorando cada noche, hasta que la vida la obligó a seguir adelante.
Ahora, frente a ella, ese cachorro que una vez lamió sus lágrimas se había convertido en un monstruo diseñado para matar.
—¿Toby? —susurró ella, con la voz quebrada por un llanto que nacía desde lo más profundo de su ser.
El perro ladeó la cabeza, un gesto que parecía un eco de una vida pasada, pero el instinto asesino era más fuerte.
Don Estevan, notando que la tensión en la jaula cambiaba, soltó una carcajada que resonó por todo el recinto.
—¡Suéltenlo! —gritó el mafioso, disfrutando del momento—. ¡Vamos a ver si la dama tiene tanta suerte como valor!
El guardaespaldas tiró de la cadena y el mecanismo se liberó con un chasquido seco.
La bestia no dudó. Con un impulso que pareció romper el aire, se lanzó hacia adelante.
Elena cayó de rodillas, no para protegerse, sino porque las piernas ya no le sostenían el peso de la tristeza.
—¡Toby, soy yo! ¡Por favor, Toby! —gritó, mientras cubría su rostro con las manos, esperando el impacto final.
El perro saltó, una sombra negra y feroz que cubrió la luz de las lámparas, con las fauces abiertas y los colmillos listos para desgarrar.
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